Главная идея технологии АТМ – совмещение двух подходов – коммутации пакетов и коммутации каналов. (АТМ – асинхронный режим передачи).
Сеть АТМ имеет классическую структуру крупной территориальной сети – конечные станции соединяются индивидуальными каналами с коммутатора нижнего уровня, которые в свою очередь подключаются к коммутаторам более высокого уровня.
При АТМ применяются короткие пакеты (ячейки) длиною в 53 байта (48 информационных, 5 – заголовок).
Сеть АТМ состоит из трех компонент:

• коммутаторы АТМ (кроме коммутации решают задачу маршрутизации);
• конечные точки АТМ (оконечные ЭВМ);
• маршрутизаторы пересылки (ТР). – взаимодействие между конечными точками АТМ и коммутаторами осуществляется через коммутационные связи, называемыми путями или маршрутизаторами пересылки.