В ряде работ отмечаются три поколения сетей коммутации пакетов.
К первому поколению сетей КП относится сеть, используемая в сети ЭВМ США АРПА, где все функции по коммутации пакетов осуществлялись непосредственно в абонентской вычислительной машине (АВМ).
Во втором поколении сетей КП, являющихся в настоящее время наиболее массовыми среди сетей КП Европы, функции коммутации выполняются специальными коммутационными ЭВМ, образующими в сети узлы (центры) КП. В УК пакетов второго поколения пакеты обрабатываются в многопрограммном режиме в основном одним процессором УК. Поэтому здесь имеет место квазипараллельная (кажущаяся параллельная) обработка пакета.
Только в сетях КП третьего поколения, к которым относятся сети с БКП, обеспечивается реальный параллелизм за счет использования в УК многопроцессорных коммутационных систем (МПКС), которые имеют множество входов и выходов. Пропускную способность УК, измеряемую числом пакетов в секунду, можно увеличивать путем расширения (увеличения числа входов и выходов) структуры МПКС.