Более перспективными по сравнению с импульсными являются цифровые системы связи, в которых непрерывные сообщения передаются с помощью цифровых сигналов. Большим преимуществом таких систем является то, что цифровой канал связи может быть унифицированным и использоваться для передачи различных сообщений: телефонных, телеграфных, факсимильных и т.д. Особенно это важно в условиях создания интегральных цифровых сетей связи.
 Общие сведения о цифровой передаче непрерывных сообщений
Различают системы связи с импульсно-кодовой модуляцией (ИКМ), дифференциальной импульсно-кодовой модуляцией (ДИКМ) и дельта-модуляцией (ДМ).
Схема цифровой системы связи, предназначенной для передачи непрерывных сообщений, изображена на рис.1.

Рис. 1
Для передачи непрерывного сообщения в цифровом канале связи необходимо осуществить следующие преобразования.
Во-первых, дискретизация сообщения во времени.
Во-вторых, квантование по уровням полученной в процессе дискретизации импульсной последовательности.
В третьих, сопоставление каждому уровню квантованного сигнала кодовой комбинации, т.е. квантованная последовательность импульсов кодируется.
Квантование по уровням с последующим кодированием осуществляется в кодере. Декодирование кодовых комбинаций и образование дискретных случайных величин производится в декодере. Соответствующие друг другу кодер и декодер принято называть кодеком.